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孩子半夜老是咳不停，小孩難受、大人擔心，全家人都睡不好，明明沒有過敏或感冒，究竟孩子夜咳不止是怎麼回事？

如果你帶有咳嗽症狀的孩子去看醫生，肯定會被問到一句話：「是白天比較咳，還是晚上比較咳？」這個問題很重要，是因為如果夜咳得厲害，常常是過敏性氣管炎（也就是氣喘）的特徵之一。

夜間咳嗽真的很令家長困擾，除了會咳醒而影響睡眠之外，嚴重時還可能咳到吐滿床，把全家搞得雞飛狗跳。更何況過敏性氣管炎也不是只有一天、兩天，常常一發作就是個把月，把家長弄得神經緊張，每天晚上老是豎起耳朵，怕孩子再咳下去會影響生長發育。

要如何控制過敏性咳嗽，答案在我的書《從現在開始，帶孩子遠離過敏》中，這裡就不贅述了。但是很多媽媽看完之後，可能發現我還是沒有回答這個大哉問：為什麼孩子老是半夜咳嗽，而白天卻時常好好的呢？

以前的醫生幫病人檢查口腔，經常壓舌板一放，就看到兩條濃濃的鼻涕掛在喉嚨後方，接著病人就開始咳嗽。於是老醫生就在病歷上寫下「鼻涕倒流」四個字，表示病人因為鼻涕太多，刺激了喉嚨與氣管的黏膜，造成慢性的夜咳。聽起來頗有道理，尤其當人夜間躺在床上的時候，理論上鼻涕都從鼻腔往內流，似乎更容易刺激呼吸道而誘發咳嗽。

不過，顯然這個答案，對大部分的病人並不適用。人類的鼻涕一天二十四小時都在分泌，三分之一從鼻孔出來，三分之二則往後吞嚥，理論上如果鼻涕倒流得厲害，表示從鼻孔出來的鼻水也不會少到哪兒去。然而大家應該都有經驗，當孩子夜咳的時候，鼻涕不見得很多，甚至根本沒有看見。更何況，如果鼻涕倒流是夜咳的主要原因，那麼吃了抗組織胺藥物，鼻涕收乾之後，孩子咳嗽理應會緩解，結果呢？還不是照樣咳整晚，一點幫助也沒有。

小小結論，孩子夜咳的痰音，幾乎都是氣管自己分泌出來的黏液，而不是鼻涕倒流引起的。這世界上並沒有那麼多鼻涕倒流的病童，一定有其他造成夜咳的原因。

原因一 ：周遭環境誘發

所謂「過敏」二字，意思就是「過度敏感」的意思。這些過敏孩子的氣管，對於周遭環境的變化特別敏銳，只要有風吹草動，就會分泌大量的黏液做為反應。所以讓我們來想一想，晚上睡覺時，空氣中有哪些容易讓人敏感的變化呢？舉例來說，像是溫度下降、溼度改變等，但其中最重要的，就是塵蟎的暴露量增加。

身處在潮溼的台灣，一般枕頭與彈簧床墊買久了，肯定會布滿人類的皮屑在裡頭，成為塵蟎繁殖的溫床。因此當孩子躺在沒有包覆防蟎套的床上睡覺，所吸入的塵蟎數量，會是一般空氣中的十倍之多，這就是過敏孩子夜間咳嗽最主要的原因。

如果你不是住在台灣，而是在緯度比較高的國家，那麼有時候晚上因為開暖氣而太過乾燥，也會引起夜咳。但是不開暖氣，溫度過低，也同樣會刺激呼吸道造成咳嗽！所以說，過敏的氣管還挺難伺候的，晚上不只要開暖氣，還需要開加溼器，真是麻煩。幸好台灣的氣候暖和，比較少機會需要面對這種寒冷的夜晚。

原因二：生理時鐘影響

不過你可能也有這樣的經驗，就是自己並沒有過敏體質，但即便是一般感冒，也時常覺得夜間咳嗽特別明顯，甚至還沒躺上床就開始氣管生痰，好像跟塵蟎也沒有什麼關係。沒錯，這就是我要跟各位分享的第二個夜咳原因：生理時鐘。

不只是我們的睡眠有生理時鐘，事實上，咳嗽也有生理時鐘，讓我們晚上比較容易咳嗽，或是早上起來狂打噴嚏。科學家甚至已經知道在所謂的過敏細胞中（我們稱之為肥胖細胞，但是跟肥胖疾病無關），它的生理時鐘，是被某一種基因所操控的，這個基因叫做Per2。在老鼠試驗中，如果把這個負責過敏生理時鐘的基因弄亂，這隻老鼠就不分晝夜的狂過敏，不再有日夜的差別了。

因此，每當天色漸暗，我們的咳嗽基因就會開始蠢蠢欲動，這時候如果給與類固醇吸入劑，或是鼻噴劑，就能有效的讓生理時鐘延遲。這也就是為什麼，很多過敏氣管或過敏鼻的保養藥物，一天只需要一次，天黑後使用會比早上起床使用來得有效，就是這個道理。

科學家也發現，在人體很多的器官，包括肝臟、腸胃道、心臟等，也都有類似生理時鐘的機制。所以每天規律的作息與睡眠，其實對我們整個身體的運作而言，還是很有幫助的。

像我這樣寫稿寫到半夜一點，就是標準的不良示範，明天早上，我可能又要打噴嚏了。